STEM careers at NASA

NASA Careers

When you think of NASA careers, the first career that might come to mind is an astronaut.  However you don’t go to college and choose ‘astronaut’ as a major.  As a matter of fact, out of an approximate 60,000 civil servants and contractors that work at NASA, only 43 are active astronauts (eligible to go on space missions) and 33 are astronauts in management positions.  So, what do the other 59,924 people do at NASA?

The rest of the NASA workforce comprises of over 200 different careers. Imagine NASA as a small city.  NASA needs everything a small city needs.  From management personnel to doctors, nurses, security, firefighters, chefs, ship captains and crew members, NASA needs a vast array of people with different specialties.  However, the most common career paths at NASA consist of engineers and a plethora of scientists from all fields of study.  For example at NASA’s Kennedy Space Center (KSC), we have scientists that gave us the Vegetable Production System (Veggie). This is a deployable plant growth unit capable of producing salad-type crops to provide the crew with a palatable, nutritious, and safe source of fresh food on board the International Space Station 220 miles above Earth’s surface.  Another group of scientists working in Kennedy Space Center’s Ecological Program ensure that NASA programs do not harm the environment; a key part of this program is the Alligator monitoring project that ensures alligators living in and around Kennedy Space Center remain healthy.

With many things to consider, if you want to be an astronaut you must first have a college degree, work in your field of expertise, and continue your education with a masters or doctorate degree; those qualification alone give you the opportunity to apply to become part of the astronaut core when NASA calls for applicants.  I went through that process myself.

In short, getting a degree is key if you would like to work for NASA.  There are always fun and exciting things happening around here.  But remember that degree opens the door for you to be part of the 76 individuals currently in our astronaut core that the other 59,924 NASA personnel support so that our space missions are successful.  So what are you waiting for? Come “Explore With Us.”

NASA careers website: http://nasajobs.nasa.gov/

Carreras Profesionales en NASA

Pensar en la Agencia Nacional Espacial (NASA, por sus siglas en inglés)  es pensar en los astronautas. Le Preguntas a un estudiantes por la carrera mas popular o el trabajo mas popular en NASA y la respuesta casi siempre es la misma “astronauta”. En la NASA trabajan alrededor de 60,000 profesionales en más de 200 áreas diferente. Sin embargo, solo 43 de estos profesionales son astronautas activos, o sea, un astronauta que  esta listo para viajar al espacio. También tenemos en NASA, otro grupo de unos 33 astronautas que están en puestos administrativos y de directivos. Entonces, que hacen los otros 59,924 profesionales en NASA?

Considerando todo esto, ser astronauta es difícil pero no imposible. Para que tengas una idea, no puedes ir a la universidad y declarar tu carrera como astronauta, eso no existe! Lo que si tienes que hacer para tener la oportunidad de convertirte en uno de ellos es terminar como requisito mínimo un bachillerato  (4 años universitarios con un titulo profesional) en carreras en Ciencias, Matemáticas, Tecnología o Ingeniería y eso te da la oportunidad de someter tu aplicación, una vez NASA hace un llamado al publico para que apliquen a las posiciones disponibles. Es importante reconocer que, la mayoría de las personas que aplican tienen una maestría o doctorado en esas especialidades mencionadas incluyendo médico.  A si que, no te quedes con solo un bachillerato, sigue estudiando y aprovechando las experiencias relevantes que sobresalgan en tu aplicación (esto lo hablo por experiencia propia, ya que yo apliqué y aunque tengo tres títulos universitarios, soy bilingüe, maestro y médico no llegue, pero lo intentaré otra vez).

NASA tiene 10 centros espaciales en los EEUU, cada centro se enfoca en investigaciones y misiones específicas. Por ejemplo, aquí en el centro Kennedy Space Center, nos enfocamos en los lanzamientos de cohetes y todas las operaciones relacionadas, aunque también hay laboratorios de semillas, de plantas, e insectos. Somos la sede central de la compañía Space X, que se encarga actualmente de los lanzamientos del cohete Falcon 9 y la cápsula Dragon, que abastase a la estación espacial de alimentos, experimentos e instrumentación para la sobrevivencia de los 6 astronautas que se hospedan allí por hasta 6 meses seguidos.

Entonces, regresando al tema de carreras el resto de personas o sea, los mas de 59, 000 empleados estamos aqui para apoyar a esos 6 astronautas y las misiones de NASA. Cada centro es una pequeña ciudad, y si te inmaginas que necesita una ciudad, entonces, ya sabes que hacemos el resto de persona que estamos en NASA y no somos astronautas. Una ciudad necesita seguridad, bancos, hospitales, clínicas, y en Kennedy hasta necesitamos dos capitanes de barcos ya que NASA tiene dos barcos de nombre “Liberty” y “Freedom” que transportan equipo de un centro a otro. De igual manera, un barco que carga necesita tripulación! Los bancos a los banqueros, los hospitales a médicos, enfermeras, etc. así que, todas esas profesiones existen en cada centro de NASA. Claro, ten en cuenta que la más abundante de todas es la ingeniería y los científicos que hacen que NASA funcione como tal.

Por último, tener un título universitario es la llave de tu futuro al igual que del nuestro, ya que Tú puedes trabajar con nosotros y ver todas la innovación que NASA puede lograr con tu aporte a la exploración del planeta Tierra, nuestro Sistema Solar y el Universo. Quizás formes parte de los 76 astronautas o de los 59,000 empleados que apoyamos incondicionalmente para que cumplan con sus misiones,  que esperas? Ven a Explorar Con Nosotros!

NASA careers website: http://nasajobs.nasa.gov/

Dr. Lester Morales
Educator Professional Development Specialist
Kennedy Space Center